Le
Bouddhisme Theravada (ou Bouddhisme dit du Petit Véhicule) est
pratiqué par 95 % de la population. Deux ordres religieux se
partagent les fidèles: le Thammayut, d'origine aristocratique,
est franchement élitiste. Le Mohanikay est lui beaucoup plus
populaire. Le Bouddhisme est consacré religion d'Etat par la
Constitution qui protège toutefois les autres cultes. Il y a
des musulmans, les Chams (environ 3 %) et quelques centaines
de chrétiens. Avec l'opération ONU sont arrivées des sectes
chrétiennes, souvent d'origine américaine. Dissimulées en
organisations humanitaires, elles se livrent à un
prosélythisme débridé. Elles ont eu, jusqu'ici, peu d'impact.
L'écriture
cambodgienne.
LANGUES
La langue officielle est
le khmer, une langue alphabétique qui dispose de l'alphabet le
plus nombreux de toutes les langues alphabétiques du monde.
Le français était la
deuxième langue du pays jusqu'en 1970. Aujourd'hui, seulement
60 % des citadins âgés de plus de 40 ans comprennent le
français. L'étude du français et de l'anglais fait partie des
programmes scolaires. En dépit du fait qu'un rapport des
Nations Unies reconnaissait en 1990 que le français était « la
principale langue étrangère utilisée par les fonctionnaires
aux niveaux central et provincial», l'anglais a été imposé à
leurs interlocuteurs cambodgiens par l'APRONUC et par un
certain nombre d'agences internationales et d'ONG
anglo-saxonnes. Il devient progressivement la langue étrangère
la plus utilisée.
L'usage du thaï est de
plus en plus fréquent dans les quatre provinces du nord-ouest.
Le chinois et le vietnamien sont des langues également
utilisées.